Firma Johnson & Johnson ponownie zwraca się do amerykańskiego sądu o wstrzymanie dziesiątek tysięcy procesów sądowych, w których zarzuca się, że zasypka dla niemowląt i inne produkty firmy, zawierające talk, powodują raka. Pierwsze pozwy pojawiły się w 2016 roku, a główne starania J&J o uregulowanie swoich zobowiązań związanych z talkiem rozpoczęły się w październiku 2021 roku. Firma podzieliła wtedy swoją działalność konsumencką na dwie części i przeniosła pozwy dotyczące talku na swoją nowo utworzoną spółkę zależną LTL Management LLC, która niemal natychmiast złożyła wniosek o upadłość, na podstawie Rozdziału 11 Kodeksu upadłościowego Stanów Zjednoczonych, w celu powstrzymania lawiny sporów sądowych [1].
Na jakiej podstawie wpływają oskarżenia?
Oskarżenia o rakotwórczość dotyczą zasypek i pudrów, zawierających talk. Substancja ta to minerał, składający się z uwodnionego krzemianu magnezu. W postaci sproszkowanej jest ona wykorzystywana we wspomnianych już zasypkach i pudrach, głównie dla niemowląt. Stosowana jest też jako stosowany jako środek zagęszczający i smarujący [2]. W 2006 roku Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem sklasyfikowała talk jako potencjalny czynnik rakotwórczy dla ludzi, jeśli jest stosowany w okolicy narządów płciowych kobiet. Mimo to żadna agencja federalna w USA nie podjęła działań w celu usunięcia talku z rynku ani dodania ostrzeżeń [3].
W lutym 2016 r., w wyniku pozwu przeciwko firmie Johnson & Johnson, przyznano 72 miliony dolarów rodzinie kobiety z Alabamy, która zmarła na raka jajnika. Rodzina twierdziła, że za jej raka odpowiedzialne było stosowanie talku. Od tego czasu zaczęły wpływać kolejne pozwy. Poza samym talkiem, pojawiały się też oskarżenia dotyczące azbestu, jako dodatku do produktów z talkiem. W lipcu 2018 r. sąd w St. Louis przyznał roszczenie w wysokości 4,7 miliardów dolarów przeciwko J&J 22 kobietom, stwierdzając, że firma ukrywała dowody na obecność azbestu w swoich produktach przez ponad cztery dekady [4].
Aktualności dotyczące sporu
LTL obiera w całym sporze strategię upadłościową. Ponad 38 000 procesów sądowych dotyczących talku zostało wstrzymanych od czasu, gdy LTL po raz pierwszy ogłosiło upadłość w 2021 r. Oskarżyciele twierdzą jednak, że powinni mieć możliwość kontynuowania procesów sądowych. Zanim procesy sądowe mogły zostać wznowione, LTL po raz drugi złożyło wniosek o upadłość, ponownie otwierając batalię prawną o zasadność upadłości. Na rozprawie w Trenton w stanie New Jersey, prawnik LTL Management argumentował, że procesy sądowe, które zostały już zawieszone przeciwko LTL, powinny zostać wstrzymane również przeciwko całej firmie J&J. Dwie grupy składające oskarżenia oraz Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych ds. bankructwa sprzeciwiły się wnioskowi firmy o zawieszenie procesów, argumentując, że jest to oszukańcza próba uniknięcia wcześniejszego orzeczenia sądu [1].
LTL podaje, że ma obecnie wsparcie od 70 000 do 80 000 wnioskodawców, co wystarczy, aby osiągnąć próg 75% głosów wymagany do zatwierdzenia przez sąd ugody i uczynienia jej wiążącą dla wszystkich wnioskodawców. Michael Winograd, prawnik reprezentujący osoby ubiegające się o odszkodowanie za produkty z talkiem, powiedział z kolei, że J&J nie ma wsparcia od żadnego wnioskodawcy, a jedynie umowy z prawnikami, którzy zalecili by ugodę swoim klientom. Dodał, że J&J wyolbrzymił poziom poparcia ugody, aby odwrócić uwagę od faktu, że strategia upadłościowa LTL została uznana za nielegalną [1].
– Każdy, kto próbuje wykonać magiczną sztuczkę, musi mieć dywersję – powiedział Winograd.
Sąd Apelacyjny Trzeciego Okręgu Stanów Zjednoczonych z siedzibą w Filadelfii orzekł, że LTL nie kwalifikuje się do bankructwa, ponieważ nie znajduje się w kłopotach finansowych. LTL twierdzi z kolei, że jego drugie bankructwo jest inne niż poprzednie, ponieważ filia ma mniej dostępnych funduszy i więcej wsparcia powodów dla ugody (czytaj również: Talk i nowotwory? Co kryje puder…).
Straty firmy
J&J zaoferowało 8,9 miliarda dolarów na zaspokojenie roszczeń, w tym 6,5 miliarda dolarów na roszczenia dotyczące raka jajnika, 2 miliardy dolarów na roszczenia dotyczące międzybłoniaka i 400 milionów dolarów na zaspokojenie roszczeń dotyczących ochrony konsumentów i fałszywych roszczeń marketingowych, wniesionych przez prokuratorów generalnych. Firma twierdzi, że zasypka dla niemowląt i inne produkty zawierające talk są całkowicie bezpieczne i nie powodują raka [1].
Literatura:
- https://www.reuters.com/legal/jj-talc-unit-again-seeks-halt-38000-cancer-lawsuits-2023-04-18/
- An Introduction to the Rock-Forming Minerals, 2 ed., by W.A. Deer, R.A. Howie, and J. Zussman, 1992, Prentice Hall, ISBN 0-582-30094-0.
- Rabin, Roni Caryn (22 August 2017). „$417 Million Awarded in Suit Tying Johnson’s Baby Powder to Cancer”. The New York Times. Retrieved 13 July 2018.
- Butler, Sarah (13 July 2018). „Johnson & Johnson ordered to pay $4.7bn in talc powder claim”. The Guardian. Retrieved 13 July 2018.
©MGR.FARM
