Healthwatch to organizacja, która monitoruje działalność placówek ochrony zdrowia, uwzględniając perspektywę pacjenta. Jak donosi, obywatele mieli chwalić postawę aptek w czasie pandemii, za ustalenie ram czasowych przeznaczanych na odbiór leków na receptę, a także za dostawy farmaceutyków do domu, co miało kluczowe znaczenie dla osób pozostających w izolacji bądź szczególnie narażonych. Co więcej, apteki pozostały otwarte, podczas gdy dostęp do innych usług był trudny bądź wykluczony. Pacjenci docenili także możliwość osobistego odbioru lub zamówienia powtarzalnych recept.
Raport z Healthwatch Manchester pokazuje też, że apteki dostarczają kluczowe usługi osobom znajdującym się w trudniejszej sytuacji. Badania społeczności chińskiej w Manchesterze, społeczności osób głuchych, a także społeczności wywodzącej się z południowej Azji, dowiodły, że apteki były placówkami zdrowia, które takie osoby wybierały najczęściej (zobacz też: Anglia: powstało wideo, które promuje znaczenie pracy farmaceutów).
Jednocześnie, Healthwatch wyodrębnił również kwestie, które wymagają poprawy – nie wszystkie jednak znajdują się pod bezpośrednią kontrolą aptek. I tak, wiele osób skarżyło się na to, że na leki musieli czekać lub że były one niedostępne – często z powodu brakujących lub niewłaściwych recept. Pacjenci narzekali również na długi czas oczekiwania oraz kolejki – było to uciążliwe zwłaszcza dla tych szczególnie narażonych na ryzyko, a także w okresie zimowym. Ponadto, nie zawsze miały być respektowane zasady zachowania społecznego dystansu oraz inne środki zapobiegające. Kolejny aspekt stanowiła słaba komunikacja i koordynacja pomiędzy aptekami oraz lekarzami pierwszego kontaktu. Wreszcie, na niektórych obszarach, pogorszeniu lub wręcz całkowitemu zawieszeniu uległa dostawa farmaceutyków – a to powodowało trudności dla osób w samoizolacji bądź narażonych na ryzyko w sposób szczególny.
Healthwatch podsumowuje, że bardzo ważne jest to, by pacjenci posiadali większą świadomość tego, co mogą zaoferować im farmaceuci:
– Główny powód, dla którego ludzie korzystają z aptek, jest związany z nabywaniem przez nich leków. Nie każdy jednak rozumie pełen zakres usług i wsparcia, jaki mogą zaoferować apteki: wśród nich, m.in. poradę zapobiegawczą czy leczenie mniejszych schorzeń.
Wśród przyczyn, dla których chorzy często rezygnują z udawania się w pierwszej kolejności po pomoc do farmaceuty, wskazuje się natomiast na to, że często i tak kieruje się ich do lekarza rodzinnego – co sprawia, iż u pacjentów powstaje uczucie, że nie ma większego sensu udawać się najpierw do apteki. Co więcej, farmaceuci mają się także wydawać zbyt zajęci, by móc przeprowadzić z nimi rozmowę, a w aptekach brakuje przestrzeni zapewniających prywatność. Także rola i kwalifikacje zespołów aptecznych mają nie być oczywiste dla wszystkich pacjentów.
Organizacja Healthwatch powstała na mocy Health and Social Care Act 2012, po to, by zrozumieć potrzeby, doświadczenia i obawy osób, które korzystają z opieki zdrowotnej i socjalnej.
