Przed podjęciem decyzji o konieczności dodatkowej suplementacji żelaza przez danego pacjenta, należy poznać przyczyny jego niedoboru. Najczęściej dotyczą one zaburzeń we wchłanianiu tego pierwiastka w dwunastnicy i jelicie cienkim. Wynika ono przede wszystkim z nieprawidłowej diety, w skład której wchodzą związki wapnia, fityniany (płatki owsiane, otręby), szczawiany (szczaw), tanina (kawa, herbata) i fosforany. Są to związki, które znacznie upośledzają prawidłowe wchłanianie żelaza. Nie bez znaczenia są również wszelkie stany chorobowe, które występują w obrębie układu pokarmowego. Należy tutaj wymienić wrzody dwunastnicy, celiakię, częste biegunki, a także ubytki w żołądku lub jelicie cienkim będące efektem operacji lub choroby. .
Inną przyczyną niedoborów żelaza w organizmie może być jego zbyt mała podaż w diecie, która może wynikać z poddania się bardzo radykalnemu procesowi odchudzania, diecie wegańskiej bądź wegetariańskiej. Podatni na niedobory tego mikroelementu są również noworodki i niemowlęta, których jedynym pokarmem jest mleko ubogie w żelazo.
Niedobór żelaza może być również wynikiem zwiększonego zapotrzebowania organizmu właśnie na ten mikroelement. Dotyczy to m.in. kobiet w ciąży (szczególnie w II i III trymestrze), dla których zbyt niska podaż żelaza może skutkować niską masą urodzeniową dziecka, a także zwiększonym ryzykiem wystąpienia u niego niedokrwistości. Więcej żelaza powinni do swojego organizmu dostarczać również młode, dojrzewające osoby, które są na etapie intensywnego wzrastania.
Przyczyną zbyt małego stężenia żelaza może być również utrata krwi, która nie tylko może wynikać z wystąpienia urazu. Równie niebezpieczne są przewlekłe krwawienia, których przyczyną są najczęściej hemoroidy oraz choroba wrzodowa. Na niedobory żelaza są również narażone kobiety, które mają bardzo obfite i długo trwające krwawienia menstruacyjne.
Objawy wynikające z niedoboru żelaza
Pierwszymi objawami wskazującymi na niedobór żelaza może być wspomniane wcześniej przewlekłe zmęczenie, które pojawia się bez konkretnej przyczyny, a także apatyczne zachowanie. Ponadto, częstym objawem są również duszności, przyspieszone bicie serca oraz zawroty głowy. Zmiany wynikające z niedoboru żelaza objawiają się również poprzez stan skóry. Staje się ona sucha, podatna na urazy, a bardzo częstym zjawiskiem jest pękanie kącików ust. Cera staje się blada, a pod oczami pojawiają się charakterystyczne sińce. Włosy natomiast stają się łamliwe, coraz cieńsze, a ich końcówki się rozdwajają. Zmiany dotyczą również paznokci, które stają się kruche, a na ich powierzchni pojawiają się charakterystyczne podłużne bruzdy.
